Types de carence en lactase, causes et changements alimentaires

Le lactose est un type de sucre présent dans le lait et les produits à base de lait, tels que les yaourts et les fromages. L'intolérance au lactose est un problème digestif courant où le corps est incapable de digérer correctement le lactose. Les symptômes les plus courants de l'intolérance au lactose comprennent :

• flatulence
• maux d'estomac
• nausée
• ballonnement
• diarrhée

Les symptômes surviennent généralement dans l'heure ou deux qui suivent l'ingestion de lait (ou d'autres aliments contenant du lactose) et leur gravité dépend de la quantité de lactose consommée. L'intolérance au lactose peut varier de légère à sévère, et la quantité de lactose nécessaire pour déclencher les symptômes varie d'une personne à l'autre.

Causes de l'intolérance au lactose

L'intolérance au lactose est causée par une déficience d'une enzyme digestive appelée lactase. Les enzymes sont des protéines qui aident les réactions chimiques à se produire, et les enzymes digestives permettent des réactions qui décomposent les molécules alimentaires en composants plus petits et plus digestibles, qui peuvent ensuite être absorbés et utilisés par le corps. Différentes enzymes digestives aident à décomposer différents types d'aliments.

La lactase aide votre corps à décomposer le lactose en glucose et en galactose dans l'intestin grêle. S'il n'y a pas assez de lactase présente dans l'intestin grêle, le lactose passe le long du système digestif vers le gros intestin, où il fermente et se décompose en acides et gaz - ce qui provoque les symptômes désagréables associés à l'intolérance au lactose.

La lactase est produite par des cellules spécialisées dans les parois de l'intestin grêle. Lorsque ces cellules ne fournissent pas assez de lactase (déficit en lactase), c'est ce qu'on appelle l'intolérance au lactose.

Il existe différents types de carence en lactase

• Le déficit primaire en lactase est une maladie héréditaire et la cause la plus fréquente d'intolérance au lactose dans le monde. Dans les pays et les cultures où la consommation de produits laitiers est traditionnellement faible (comme une grande partie du continent asiatique), la majorité des gens n'ont pas besoin de lactase parce qu'ils ne consomment pas de lait (autre que pendant la petite enfance, lorsqu'ils ont besoin de digérer le lait maternel ) et il existe donc une prédisposition génétique à la diminution de la production de lactase après la petite enfance, lorsque l'allaitement au sein ou au biberon est arrêté. On estime que jusqu'à 70 % de la population mondiale souffre d'un déficit primaire en lactase.
• Le déficit secondaire en lactase est causé par un problème au niveau de l'intestin grêle. Au Royaume-Uni, le déficit secondaire en lactase est la cause la plus fréquente d'intolérance au lactose. Elle peut être causée par une condition médicale (telle que la gastro-entérite, la maladie de Crohn ou la maladie cœliaque), une intervention chirurgicale/une blessure à l'intestin grêle ou par des médicaments/traitements spécifiques (y compris la chimiothérapie). Il peut également se développer plus tard dans la vie, car la capacité du corps à produire de la lactase diminue avec l'âge.
• Le déficit congénital en lactase est une maladie génétique rare, trouvée chez les nouveau-nés, où ils produisent très peu ou pas de lactase, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas digérer le lait d'aucune sorte, y compris le lait maternel.
• Le déficit développemental en lactase est une intolérance (généralement) temporaire au lactose que l'on trouve chez certains bébés prématurés, car leur intestin grêle n'est pas complètement développé avant leur naissance. Dans la plupart des cas, la condition s'améliore avec l'âge.

Traitement

Le traitement le plus efficace contre l'intolérance au lactose consiste à réduire la quantité de lactose dans votre alimentation. Il existe de nombreuses alternatives sans lactose et sans produits laitiers disponibles pour remplacer les produits laitiers. Cependant, il est essentiel de s'assurer que vous obtenez toujours tous les minéraux et vitamines dont vous avez besoin, il est donc recommandé de consulter votre nutritionniste avant d'apporter des modifications importantes à votre alimentation.

Il existe également un nombre croissant d'études scientifiques qui suggèrent que les probiotiques peuvent aider à réduire les symptômes de l'intolérance au lactose chez certaines personnes. En particulier, il existe des preuves que Lactobacillus Acidophilus (Bargaoui, 2004), présent dans certains probiotiques, peut aider à améliorer les symptômes de l'intolérance au lactose.

Il est important de noter que les symptômes de l'intolérance au lactose sont également associés à une gamme d'autres conditions. Si vous suspectez une intolérance au lactose, consultez toujours un médecin.