Sfatare il mito: i mirtilli rossi prevengono le infezioni del tratto urinario e la cistite?

Il mirtillo rosso, originario del Nord America, è stato a lungo acclamato come cura e prevenzione per le infezioni del tratto urinario, ma quanto c'è di vero in questo?

In passato, i mirtilli rossi erano collegati a infezioni delle vie urinarie e cistiti per due motivi: in primo luogo a causa della loro acidità (i mirtilli rossi contengono una serie di acidi: citrico, malico, benzoico, chinico) che si pensava debellassero i batteri, e in secondo luogo perché contengono alti livelli di Proantocianidine e flavonoli (si ritiene riducano l'adesione di E-coli con fimbrie alle pareti cellulari).

Ora sappiamo che molti ceppi di batteri, compresi i ceppi di E.coli (il batterio che causa la stragrande maggioranza delle infezioni del tratto urinario), in realtà prosperano in un ambiente acido. Inoltre, gli studi hanno dimostrato che, sebbene le proantocianidine e i flavonoli aumentino i livelli di energia che l'E-Coli deve spendere per attaccarsi alle cellule, non sono in grado di impedire ai batteri di moltiplicarsi. È stato dimostrato che hanno successo, in una certa misura, nella protezione contro lo Streptococcus mutans e i batteri H-Pylori, ma l’Autorità europea per la sicurezza alimentare nel 2011 ha ritenuto infondate le affermazioni sulle proantocianidine in relazione all’E-Coli nelle infezioni del tratto urinario.

Tuttavia, i test sulle proprietà dei mirtilli rossi in relazione alle infezioni delle vie urinarie hanno trovato un componente che potrebbe effettivamente essere più utile: il D-mannosio.

Il D-mannosio si trova naturalmente, in piccole quantità, nei mirtilli rossi, ma deve essere assunto in quantità maggiori per essere efficace contro l'E.coli. Per ottenere qualche efficacia dal consumo di succo di mirtillo rosso come prevenzione delle infezioni del tratto urinario, dovresti bere due bicchieri da 220 ml di succo di mirtillo rosso tre volte al giorno (o prendere un estratto di mirtillo rosso 300-400 mg due volte al giorno) per un certo numero di mesi ( Lynch, 2006). Tuttavia gli studi hanno dimostrato che anche a questo livello di consumo i mirtilli rossi possono prevenire solo un massimo del 50% delle infezioni del tratto urinario (Jepson et al, 2012).

A seguito della richiesta presentata da Ocean Spray relativa ai prodotti a base di mirtillo rosso, il gruppo di esperti scientifici dell'EFSA ha concluso nel 2009 "le prove fornite non sono sufficienti per stabilire un rapporto di causa ed effetto tra il consumo di prodotti a base di mirtillo rosso e la riduzione del rischio di infezioni del tratto urinario nelle donne inibendo l'adesione di alcuni batteri nel tratto urinario." La sintesi completa del parere espresso dall'EFSA è disponibile sul loro sito web:

www.efsa.europa.eu