Health & Wellbeing

Salute infantile e batteri vivi/probiotici

Infant Health and Live Bacteria / Probiotics

I primi 1000 giorni sono i più significativi per lo sviluppo di un bambino (fisico, cognitivo, sociale ed emotivo) e per la sua salute nel corso della vita, e comprende la gravidanza, l'infanzia e la prima infanzia. Come per tutti gli aspetti della salute, anche i primi 1000 giorni sono fondamentali per lo sviluppo del microbioma di un bambino, che a sua volta influenzerà la salute fisica e mentale man mano che invecchiano. Si stima che circa il 70-80% della funzione immunitaria derivi dall’intestino, dimostrando che un intestino sano è anche fondamentale per un sistema immunitario ben funzionante.

Come viene creato il microbioma alla nascita?

Il microbioma infantile si sviluppa principalmente alla nascita, con una serie di fattori che influenzano la colonizzazione dell’intestino, dal metodo di parto all’ambiente di parto. I batteri intestinali si adattano regolarmente quando il bambino viene introdotto a cibi solidi e ambienti diversi, e in genere maturano fino a raggiungere una composizione stabile nei primi 2-3 anni di vita.

Nascita

Il modo in cui nasce un bambino può alterare la colonizzazione iniziale dell’intestino. In un parto naturale, mentre il bambino attraversa il canale del parto, è esposto a un'enorme varietà di batteri nel tratto vaginale materno. La quantità e la qualità dei batteri amici nel tratto vaginale varia a seconda della salute materna e del suo microbioma. Il genere predominante di batteri nel tratto vaginale è il Lactobacillus, che fornisce un ambiente in cui i batteri patogeni non possono sopravvivere.

Il taglio cesareo sta diventando un'opzione molto più popolare per le nascite, sia per preferenza personale che per ragioni mediche. Tuttavia, con questo metodo di parto, i primi batteri a cui il bambino viene esposto sono quelli presenti nell'ospedale e sui medici e infermieri che eseguono il cesareo. Una conseguenza del taglio cesareo rispetto al parto naturale è una significativa diminuzione dei batteri amici, ad esempio il bifidobatterio, e una maggiore presenza di possibili batteri patogeni nel bambino. Si è riscontrato che i neonati cesarei presentano più casi di allergie, asma, malattie infiammatorie intestinali, obesità e diabete in una fase successiva della vita. Tuttavia, la ricerca in questo settore è ancora in corso e ci sono altri fattori che possono influenzare lo sviluppo di queste condizioni e non si basa esclusivamente su un aspetto.

Influenza materna

L’influenza materna sul microbioma intestinale di un bambino comprende molti fattori tra cui l’obesità, il fumo, la dieta materna, lo stile di vita materno e l’uso di antibiotici durante la gravidanza.

Farmaco

L’assunzione di antibiotici in qualsiasi fase della vita può causare squilibri nel microbioma intestinale, poiché non discriminano tra batteri amici e patogeni. Gli studi dimostrano che l'uso di antibiotici prenatali, antibiotici nei primi 6 mesi e farmaci antiacidi nei primi sei mesi è associato ad un aumento del rischio di sviluppo di allergie rispetto a coloro che non sono stati esposti ad alcun farmaco in questa fase iniziale. I farmaci antiacidi agiscono riducendo l'acidità dell'acido dello stomaco, che di solito ucciderebbe i batteri indesiderati per impedirgli di raggiungere l'intestino. Ciò non significa che questi farmaci dovrebbero essere evitati completamente poiché gli antibiotici possono salvare la vita alle madri o ai bambini con infezioni batteriche. Tuttavia indica che questi bambini potrebbero richiedere ulteriore supporto per lo sviluppo del microbioma intestinale.

Alimentazione

Come nel caso degli adulti, il microbioma infantile è fortemente influenzato dal cibo, tuttavia nel primo periodo questo avrà meno varietà, sia nel latte materno che nel latte artificiale. Esistono diversi motivi per cui un bambino può essere nutrito con latte artificiale anziché con latte materno, e questa è un'opzione perfettamente sana se è più adatta per madre e bambino.

Il latte materno contiene batteri vivi, immunoglobuline (anticorpi), proteine, enzimi, zuccheri complessi/prebiotici e altro per proteggere il bambino da infezioni, infiammazioni, favorire lo sviluppo immunitario, lo sviluppo degli organi e formare un microbioma sano e diversificato. L’alto contenuto di zuccheri complessi noti come oligosaccaridi nel latte materno è la principale influenza sul microbioma intestinale, poiché favorisce la crescita di batteri sani.

I latti in formula sono stati sviluppati per agire allo stesso modo del latte materno, attraverso l'aggiunta di prebiotici, tuttavia gli studi hanno dimostrato che i bambini allattati esclusivamente al seno hanno una popolazione più elevata di batteri amici (ad esempio Bifidobacterium e Bacteriodes) e una minore presenza di batteri potenzialmente patogeni ( Streptococco ed Enterococco) rispetto ai neonati alimentati esclusivamente con latte artificiale.

L’allattamento a medio e lungo termine con il latte materno sembra avere l’effetto più duraturo sulla salute dell’intestino, superiore ai farmaci e al metodo di parto. Lo svezzamento fin da un’età precoce sembra influenzare il microbioma facendolo maturare più velocemente, mentre i bambini che ancora allattano al seno insieme al consumo di cibi solidi nella tarda infanzia hanno un microbioma più vario.

Problemi di salute che coinvolgono il microbioma

Disturbi digestivi (coliche/stitichezza/gonfiore/gas)

Le coliche infantili sono anche conosciute come sindrome del pianto eccessivo e, sebbene la causa di questa sindrome sia sconosciuta, è stata sempre più associata al microbioma intestinale. In particolare, questa associazione è stata dimostrata con i bambini che sembrano avere una ridotta abbondanza di batteri del genere Lactobacillus.

Preoccupazioni per la pelle

La condizione infiammatoria della pelle, l'eczema, è presente in un bambino su cinque in tutto il mondo e il suo sviluppo inizia spesso nell'infanzia. Ci sono molti fattori che influenzano l’eczema, tra cui la predisposizione genetica, la barriera cutanea, l’ambiente, la nutrizione, il microbioma e lo sviluppo immunologico ad esso associato. L’uso dei probiotici a scopo preventivo è sempre più ricercato e in particolare i ceppi del genere Bifidobacterium e del genere Lactobacillus sono associati al sostegno del microbioma intestinale nei neonati.

Asma

L'asma è una preoccupazione per molti bambini piccoli e le statistiche attuali mostrano che a 1 bambino su 11 viene diagnosticata l'asma nel Regno Unito. La ricerca suggerisce che i principali fattori che influenzano il rischio di sviluppare asma sono la predisposizione genetica, l’ambiente e il microbioma intestinale. Il rischio aumenta ulteriormente nei casi in cui si fa uso di antibiotici durante l’infanzia, un’indicazione di quanto sia importante la flora intestinale in immunologia.

Sistema immunitario

L’intestino contiene circa il 70-80% delle cellule immunitarie, quindi la salute dell’intestino è vitale per un buon sistema immunitario.

Umore, cervello e comportamento

Gli studi hanno ripetutamente dimostrato il legame tra i batteri intestinali e il cervello, poiché questi batteri possono secernere neurotrasmettitori che regolano l’umore, tra cui la serotonina, l’ormone stabilizzante, e la dopamina, l’ormone della felicità. Uno squilibrio nel microbioma intestinale è stato associato a disturbi dell’umore e iperattività nei bambini, dimostrando che l’intestino può influenzare lo sviluppo psicologico di un bambino così come lo sviluppo fisico.

Quando considerare gli integratori di probiotici/batteri vivi?

Quindi, con tutto questo in mente, quando dovresti prendere in considerazione un integratore probiotico per tuo figlio? Il parto attraverso un taglio cesareo e l'esposizione prenatale o precoce agli antibiotici possono portare alla necessità di un ulteriore supporto di batteri benefici. Alcuni segni che possono essere associati al microbioma intestinale sono l'intolleranza al lattosio, al latte materno e al latte artificiale, al mughetto, alle coliche o al reflusso, alle infezioni e allergie ricorrenti o alle malattie della pelle. Quando si cerca un integratore adatto ai neonati è fondamentale assicurarsi che sia formulato specificamente per quell'età e contenga i ceppi appropriati. Un probiotico formulato per adulti o anche per bambini più grandi può funzionare in modo diverso nel corpo di un neonato poiché il suo microbioma è in fase di sviluppo e avrà diversi ceppi di batteri presenti. Se hai dubbi su un integratore per tuo figlio, consulta sempre il tuo medico.

Supporto continuo

I probiotici possono aggiungere batteri benefici nell’intestino e alcuni possono anche contenere prebiotici che consentono a questi batteri di prosperare, tuttavia è anche importante fornire un supporto continuo al microbioma. Due aree chiave su cui concentrarsi sono l’idratazione e l’assunzione di fibre. L’idratazione è fondamentale per la salute dell’intestino, poiché il tratto digestivo è rivestito da una mucosa che richiede acqua per funzionare.

Prima dello svezzamento, il bambino ottiene l'idratazione di cui ha bisogno attraverso il latte, tuttavia quando viene introdotto ai cibi solidi è importante assicurarsi che questi siano accompagnati dall'acqua. Gli alimenti ricchi di fibre supportano i batteri sani agendo come fonte di cibo per incoraggiarne la sopravvivenza e la colonizzazione.